日本人が一人あたり一年に使っているエネルギーは、おおよそ 4〜5万kWh と言われています。
これは熱量にすると 約4000万キロカロリー くらいです。
では、このエネルギーをすべて薪で賄うとどうなるでしょうか。
乾燥した薪1kgのエネルギーはおよそ 4kWh です。
つまり、年間5万kWhを薪で賄うとすると
約10〜12トンの薪
が必要になります。
さて、日本の森林を考えてみます。
日本の森林資源を人口で割ると、一人あたりの森林蓄積はだいたい 20〜50トン程度 です。
つまり理屈の上では、日本人が全員薪を燃やし始めたら
数年で日本の森林は消えます。
もちろん森林は成長します。
日本の森林の年間成長量は、平均すると 5％程度 と言われています。
仮に一人50トンの森林を持っていたとしても、
年間に増えるのは
2.5トン程度
です。
つまり森林を減らさない範囲で使える薪エネルギーは
現在のエネルギー消費の4分の1以下
になります。
現代社会をそのエネルギー量で維持するのは、かなり難しいでしょう。
生活を300年前に戻すか、平均寿命を40〜50歳くらいにするか、というレベルの話になります。
さらに言えば、家を建てるだけでも膨大なエネルギーを使います。
現代の小さな家でも、昔なら城を建てるくらいのエネルギーを消費します。
つまり「少し節約する」程度ではどうにもならない。
山火事にバケツで水をかけるようなものです。
自然エネルギーの誤解
では薪がダメなら、太陽光や風力を使えばいいのでしょうか。
ここで少し考えないといけないことがあります。
地球の自然環境は、基本的に 太陽から降ってくるエネルギーの量 で成り立っています。
風も雨も植物も、すべてそのエネルギーの流れの中で動いています。
つまり、太陽光発電や風力発電というのは
その自然のエネルギーの流れを 人間側に引き込む行為 です。
もちろん人類が使っているエネルギーは、地球全体の太陽エネルギーに比べれば小さいものです。
しかし問題はそこではありません。
太陽光や風力は エネルギー密度が非常に低い のです。
同じエネルギーを得るためには
- 広い土地
- 大量の設備
- 大量の資材
が必要になります。
つまり「自然エネルギー」という言葉の印象とは裏腹に、
実際には かなり大きな物理的装置 を必要とします。
エコと節約の本質
もう一つ、よく誤解されることがあります。
それは エネルギーを減らす＝活動を減らす ということです。
文明はエネルギーで動いています。
エネルギーを減らすということは
- 生産を減らす
- 移動を減らす
- 建設を減らす
ということになります。
つまり経済活動そのものが縮みます。
もちろん個人が節約するのは自由です。
節約が美徳だと思う人もいるでしょう。
しかしそれを社会全体の方針として押し付けると
社会全体の活動量を減らす
ことになります。
しかもその過程で
- 補助金
- 研究費
- エコ商品
などをめぐって、新しい利権が生まれることも多い。
結果として
社会は貧しくなり、利権だけが残る
ということも起きます。
エネルギー問題の出発点
エネルギー問題を議論するなら、まず最初に確認すべきことがあります。
それは
人間社会はどれだけのエネルギーを使っているのか
ということです。
この量を正面から見ないまま
- エコ
- サステナブル
- 節約
といった言葉だけで議論すると、話は簡単に道徳やイメージの世界に流れてしまいます。
未来の技術がどうなるかはわかりません。
もしかすると新しいエネルギー源が見つかるかもしれません。
しかし少なくとも今の時点では
文明のエネルギー問題は、そんなに簡単な話ではない
というのが、現実に近い認識だと思います。
